No dia 13 de novembro de 1985, começou a tragédia de Armero, após a erupção do estratovulcão Nevado del Ruiz em Tolima, na Colômbia. Após 69 anos de dormência, a erupção pegou as cidades próximas sem aviso, embora o governo tenha recebido alertas. À medida que fluxos piroclásticos irromperam da cratera do vulcão, eles derreteram as geleiras da montanha, enviando quatro lahars enormes (fluxos de lama, deslizamentos de terra e fluxos de detritos induzidos vulcanicamente) por suas encostas a 50 km/h.
Os lahars ganharam velocidade e engolfaram a cidade de Armero, matando mais de 20 mil de seus quase 29 mil habitantes. Vítimas em outras cidades, particularmente em Chinchiná, elevaram o número total de mortos para 23 mil. Imagens e fotografias de Omayra Sánchez, uma jovem vítima da tragédia, foram publicadas em todo o mundo. Outras fotos dos lahars e do impacto do desastre chamaram a atenção em todo o mundo e geraram polêmica sobre o grau de responsabilidade do governo colombiano pelo desastre. Uma faixa em um funeral em massa em Ibagué dizia: “O vulcão não matou 22 mil pessoas. O governo os matou.”
Os esforços de socorro foram prejudicados pela composição da lama, que tornava quase impossível mover-se sem ficar preso. Quando os trabalhadores humanitários chegaram a Armero, 12 horas após a erupção, muitas das vítimas com ferimentos graves estavam mortas. Os trabalhadores humanitários ficaram horrorizados com a paisagem de árvores caídas, corpos humanos desfigurados e pilhas de destroços de casas inteiras. Este foi o segundo desastre vulcânico mais mortal do século XX, superado apenas pela erupção do Monte Pelée em 1902 e é o quarto evento vulcânico mais mortal registrado desde o ano 1500.
O evento foi uma catástrofe previsível exacerbada pelo desconhecimento da população da história destrutiva do vulcão; geólogos e outros especialistas alertaram as autoridades e meios de comunicação sobre o perigo nas semanas e dias que antecederam a erupção. Mapas de perigo para a vizinhança foram preparados, mas mal distribuídos. No dia da erupção, várias tentativas de evacuação foram feitas, mas uma forte tempestade restringiu as comunicações.
Muitas vítimas permaneceram em suas casas conforme as instruções, acreditando que a erupção havia terminado. O barulho da tempestade pode ter impedido muitos de ouvir os sons da erupção até que fosse tarde demais.
O Nevado del Ruiz entrou em erupção várias vezes desde o desastre e continua a ameaçar até 500 mil pessoas que vivem ao longo dos vales dos rios Combeima, Chinchiná, Coello-Toche e Guali. Um lahar (ou grupo de lahars) semelhante em tamanho ao evento de 1985 pode viajar até 100 km do vulcão e pode ser desencadeado por uma pequena erupção. Para conter essa ameaça, o governo colombiano criou um escritório especializado que promove a conscientização sobre ameaças naturais.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos também criou o Programa de Assistência a Desastres Vulcânicos e a Equipe de Assistência à Crise Vulcânica, que evacuou cerca de 75 mil pessoas da área ao redor do Monte Pinatubo antes de sua erupção em 1991. Em 1988, três anos após a erupção, Stanley Williams, da Universidade do Estado da Louisiana afirmou que, “com a possível exceção do Monte Santa Helena, no estado de Washington, nenhum outro vulcão no hemisfério ocidental está sendo observado de forma tão elaborada” como o Nevado del Ruiz.
Muitas das cidades da Colômbia têm campanhas para aumentar a conscientização sobre programas de planejamento de desastres naturais que ajudaram a salvar vidas. Perto do Nevado del Ruiz em particular, os moradores começaram a desconfiar da atividade vulcânica: quando o vulcão entrou em erupção em 1989, mais de 2,3 mil pessoas que moravam ao redor foram evacuadas.
Armero está localizada a 48 km do vulcão e 169 km de Bogotá. Uma proeminente cidade agrícola antes da erupção, era responsável por cerca de um quinto da produção de arroz da Colômbia e por uma grande parte das safras de algodão, sorghum e café. Muito desse sucesso pode ser atribuído ao Nevado del Ruiz, já que o solo vulcânico fértil estimula a produção agrícola.
Construída em cima de um leque aluvial que hospedou lahars históricos, a cidade foi anteriormente destruída por uma erupção vulcânica em 1595 e por fluxos de lama em 1845. Na erupção de 1595, três erupções plinianas produziram lahars que ceifaram a vida de 636 pessoas. Durante o evento de 1845, mil pessoas foram mortas por fluxos de lama gerados pelo terremoto perto do rio Magdalena.
O Nevado del Ruiz é um vulcão nevado (em seu cume possui neve eterna apesar de estar ativo), situado na cordilheira Central, na Colômbia, nas áreas de Caldas e Tolima. Atinge os 5 321 metros de altitude no cume. É o mais setentrional e maior desta cadeia vulcânica.
É um estratovulcão composto por várias camadas de lava que se alternam com cinza vulcânica endurecida e outros piroclastos, originado no período terciário, atualmente ativo, com fumarolas e emissões de cinzas. Sua atividade remonta a dois milhões de anos, desde o Pleistoceno superior ou o Plioceno tardio.
Fonte: Wikipédia
